所谓 “葡聚糖”，指由多数的单糖（葡萄糖）连接在一起形成的巨大分子（高分子）结构，是多糖体的总称。单糖的连接形状多种多样，根据其连接形状的不同，葡聚糖的性质也大相径庭，因此为了区别开来，各自给他们取了不同的名字。

首先，葡聚糖先分为 “α葡聚糖” 和 “β葡聚糖” 两大类。然后，根据结合时单糖分子内的碳元素原子的位置不同，又进一步标记为（1-3）结合型、（1-4）结合型、（1-6）结合型等等。

要说到与维持健康息息相关的其中又尤以β-1,3-D葡聚糖莫属。ハナビラタケ中含有的绝大多数都是β-1,3-D葡聚糖，在所有菌菇类中以其高含量而出类拔萃高居榜首。

虽说菌菇类中含有β-1,3-D葡聚糖或β-1,6-D葡聚糖的品种不少，但普遍含量都很低，其中又以含有主要是β-1,6-D葡聚糖为多数。在价值上，这两种β葡聚糖有着天壤之别。原因在于，具有抗肿瘤作用（简单地说，抗癌）的前提条件必须是β-1,3-D葡聚糖，而β-1,6-D葡聚糖则完全没有这个作用。几千年来灵芝之所以作为仙草被世人所熟知，正是因为它比其他菌菇类含有较多的β-1,3-D葡聚糖。

那是不是说只要是β-1,3-D葡聚糖就一定具有抗肿瘤作用呢？事实也不尽然，就算是β-1,3-D葡聚糖也要细分好多种，并非全部都 “对癌症有效”。比如，冰淇淋中广泛使用的食品添加剂 “可得然胶” 虽也属于β-1,3-D葡聚糖中的一种，但只用于增加口感的粘稠度，既没什么害处也没任何营养，对疾病更是毫无用处。区别是否有效的关键点，就在于β-1,3-D葡聚糖的构造、葡聚糖分支的方式，即化学构造式上与分叉主链相对应的分支的比率。此比率不同决定了β-1,3-D葡聚糖的性质不同，从而决定了此种β-1,3-D葡聚糖是否有效。

因此，医学界认可真正对癌症有效（日本劳动保障部认可作为抗癌剂使用）的，不仅要是β-1,3-D葡聚糖，而且必须是在6位上有分支的这种β-1,3-D葡聚糖才行（如下图）。

顺便提一下，α葡聚糖中最具代表性的物质就是淀粉，标记为α-1,4葡聚糖。β葡聚糖中最具代表性的则是以β-1,4-D结合型构成的“纤维素”，是生物界在地球上存在最多的物质。所谓的食物纤维，就是做纸的原材料。